Er zijn momenten waarop je even moet nadenken of je het nieuws goed gelezen hebt.
De familie Trump heeft jarenlang volgehouden dat Rusland en Russische beïnvloeding van Amerikaanse politiek een groot gevaar vormden. De vermeende Russische beïnvloeding van de Amerikaanse verkiezingen van 2016 was jarenlang één van de grootste politieke schandalen in Washington.
Trump zelf heeft zich altijd fel verzet tegen de suggestie dat hij of zijn familie iets met Russische beïnvloeding te maken zou hebben.
Maar kijk nu eens naar wat er binnen zijn eigen familie gebeurt.
Donald Trump Jr. trouwde dit jaar in de Bahama’s. Een luxe feest, verspreid over meerdere dagen en privé-eilanden.
En wie betaalde een belangrijk deel van dat feest?
Een Rus met zeer nauwe banden met Vladimir Poetin.
Zijn naam is Umar Kremlev.
Volgens onderzoek van ProPublica betaalde Kremlev honderdduizenden dollars aan kosten. Onder meer voor de huur van een privé-eiland en een vuurwerkshow. Ook hielp zijn organisatie bij de organisatie van het feest. De betalingen liepen via een aan de International Boxing Association verbonden organisatie in Dubai.
Kremlev is geen willekeurige Russische zakenman die toevallig ergens in de Bahama’s rondliep.
Hij staat aan het hoofd van de International Boxing Association, een organisatie die financieel wordt gesteund door het Russische staatsbedrijf Gazprom. In april kreeg Kremlev bovendien van Vladimir Poetin de Russische Orde van de Vriendschap. En enkele dagen voor het huwelijksfeest reisde hij mee in de omgeving van Poetin tijdens diens bezoek aan China.
En deze man betaalt vervolgens honderdduizenden dollars voor het feest van de zoon van de Amerikaanse president.
Wat is hier precies aan de hand?
De reactie vanuit de familie Trump is opmerkelijk.
Donald Trump Jr. zegt dat Kremlev een goede persoonlijke vriend is. Zijn vrouw noemt hem zelfs een “dear friend” en zegt dat het om een buitengewoon genereus huwelijkscadeau ging.
Maar dan komt het vreemde gedeelte.
Eric Trump was óók aanwezig.
Toen hem werd gevraagd wie deze Russische vriend van zijn broer eigenlijk was, kwam volgens ProPublica via zijn woordvoerder het antwoord dat hij geen idee had wie die man was en zijn naam nooit had gehoord.
Dus even samenvatten.
De één zegt: goede vriend.
De ander zegt: nooit van gehoord.
En die mysterieuze vriend heeft ondertussen wel honderdduizenden dollars aan het familiefeest uitgegeven.
Wie liegt er?
En dan wordt de geschiedenis interessant
Want stel je eens voor dat dit bij een andere president was gebeurd.
Een Russische, aan Poetin gelieerde zakenman betaalt honderdduizenden dollars voor het privéfeest van de zoon van de Amerikaanse president.
Zouden Donald Trump en zijn aanhangers dat dan accepteren?
Of zouden ze onmiddellijk spreken over Russische beïnvloeding, corruptie, infiltratie en een bedreiging voor de nationale veiligheid?
We weten het antwoord eigenlijk al.
Want precies dat soort beschuldigingen heeft Trump jarenlang richting zijn politieke tegenstanders geuit.
En terecht of niet terecht: de angst voor buitenlandse beïnvloeding is in de Amerikaanse politiek bepaald geen verzinsel. Rusland wordt door de Amerikaanse veiligheidsdiensten al jaren gezien als een belangrijke strategische tegenstander en Rusland is herhaaldelijk beschuldigd van pogingen om invloed uit te oefenen op de Amerikaanse politiek.
Maar blijkbaar gelden die zorgen ineens niet meer wanneer de rekening van het feest van de eigen familie wordt betaald.
“Het is maar een cadeau”
Dat is ongeveer de verdediging.
En formeel is het inderdaad mogelijk dat iemand een enorm cadeau geeft zonder dat daar een politieke tegenprestatie tegenover staat.
Donald Trump Jr. zegt dat er geen zakelijke relatie bestaat en dat hij Kremlev via gezamenlijke contacten in de jacht- en bokswereld heeft leren kennen. Zijn vrouw zegt dat vriendschap geen politieke motivatie hoeft te hebben.
Prima.
Maar dan blijft er één simpele vraag over:
Waarom betaalt een rijke Amerikaan niet gewoon zelf zijn eigen huwelijksfeest?
Donald Trump Jr. heeft volgens Forbes een geschat vermogen van ongeveer 300 miljoen dollar.
Hij heeft dus niet bepaald iemand nodig die hem een paar honderdduizend dollar cadeau doet.
En al helemaal niet wanneer die persoon uit Rusland komt, nauwe banden heeft met het Kremlin en kort daarvoor nog met Poetin in China zat.
Wat wil je ervoor terug?
Dat is uiteindelijk de enige vraag die ertoe doet.
Want in de wereld van macht en politiek bestaan cadeaus van deze omvang zelden in een vacuüm.
Misschien is het werkelijk een cadeau.
Misschien is Kremlev inderdaad gewoon een nieuwe vriend van de familie Trump.
Maar vanuit het perspectief van contraspionage is het een buitengewoon interessante situatie.
Een buitenlandse partij geeft iemand die dicht bij de president staat een enorm financieel voordeel.
Daar hoeft niet eens direct om een tegenprestatie te worden gevraagd.
Het kan ook gaan om toegang.
Om een relatie.
Om invloed.
Om het creëren van een verplichting.
Een voormalig FBI-functionaris die door ProPublica werd geciteerd, vatte dat principe bijzonder simpel samen: als iemand je bruiloft betaalt, kan op enig moment de verwachting ontstaan dat je iets terugdoet.
De omgekeerde wereld
En daar zit voor mij de grootste ironie.
Dezelfde politieke beweging die jarenlang waarschuwde voor Russische invloed in Amerika, lijkt nu te zeggen:
“Maak je niet druk. Het is gewoon een cadeau.”
Maar als dit geen probleem is, waarom zou het betalen van een privéfeest door een invloedrijke Rus dan wél normaal zijn?
En als het wél een probleem is, waarom accepteert de familie van de Amerikaanse president het dan?
Ik beweer niet dat hiermee bewezen is dat Donald Trump Jr. corrupt is.
Ik beweer ook niet dat Vladimir Poetin opdracht heeft gegeven om dit huwelijksfeest te betalen.
Dat weten we simpelweg niet.
Maar wat we inmiddels wél weten, is dat een aan het Kremlin gelieerde Rus voor honderdduizenden dollars het privéfeest van de zoon van de Amerikaanse president heeft betaald.
En dat is op zijn zachtst gezegd buitengewoon opmerkelijk.
Daarom is de belangrijkste vraag niet:
“Wie heeft het feest betaald?”
Dat weten we inmiddels.
De echte vraag is:
Wat krijgt Rusland ervoor terug?
En misschien nog belangrijker:
Zou Donald Trump, maar ook de Republikeinen en de rechtse pers ditzelfde verhaal hebben geaccepteerd als het de familie van zijn politieke tegenstander was geweest? Waarom is er nu geen storm in de pers? Waarom komt Trump er zo makkelijk mee weg?
