Na het worstelevenement op het grasveld van het Witte Huis deed de winnende worstelaar Josh Hokit een opmerkelijke en ongefundeerde uitspraak. Volkomen uit het niets beweerde hij dat Michelle Obama een man zou zijn.
Publieke figuren moeten meer kritiek kunnen verdragen dan de gemiddelde burger, maar ook daar zijn grenzen aan. Het zonder enige onderbouwing verspreiden van dergelijke beschuldigingen kan verstrekkende gevolgen hebben. Josh Hokit lijkt die grens ruimschoots te hebben overschreden.
Michelle Obama heeft daarop drie stappen gezet.
Allereerst heeft zij de organiserende organisatie, UFC, verzocht maatregelen tegen Hokit te nemen. Mocht de organisatie weigeren op te treden, dan zou zij volgens berichten ook juridische stappen tegen de organisatie overwegen. Voor Hokit zou een ontslag bovendien een forse financiële aderlating betekenen.
Daarnaast heeft zij Hokit persoonlijk aangeklaagd wegens smaad. Als de rechter haar in het gelijk stelt, kan dat leiden tot een aanzienlijke schadevergoeding.
Tot slot heeft zij geëist dat Hokit publiekelijk zijn excuses aanbiedt.
Persoonlijk vind ik het goed dat zij zich tegen dit soort ongefundeerde beschuldigingen verzet. Er lijkt de laatste jaren steeds minder terughoudendheid te zijn bij het verspreiden van geruchten en laster. Als de rechter oordeelt dat hier inderdaad sprake is van smaad, dan is het terecht dat daar duidelijke consequenties aan worden verbonden. Dat zou een belangrijk signaal zijn dat ook publieke personen niet vogelvrij zijn.
