Apple kan failliet gaan?

Deze week las ik een artikel over een beroemde belegger die aangaf dat Apple wel eens failliet kan gaan als ze blijft doen wat ze nu doet.
De vergelijking met Polaroid werd getrokken. Dat bedrijf deed het fantastisch toen een enkele briljante onderzoeker/wetenschapper keer op keer nieuwe producten wist te ontwikkelen. Hij voelde op de één of andere manier aan waar de consument behoefte aan had en hoe Polaroid die behoefte met innovatieve producten kon bevredigen. Toen deze man opstapte droogde de lijn nieuwe ideeën snel op en 20 jaar later was het gedaan met Polaroid.
Apple had ook zo’n CEO. Steven Jobs was het die met zijn ideeën de werknemers tot nieuwe hoogtes wist te brengen. Keer op keer was het Apple dat de sprong richting vernieuwing bracht. Misschien niet altijd zo zeer op technologisch gebied, maar zeker op design toen consumenten dat ‘ineens’ heel belangrijk bleken te vinden.
Echter is Steve Jobs overleden. Zijn laatste producten zijn al in de markt gebracht en wat bijna iedereen al duidelijk is, is dat Apple meer volgend dan leidend is geworden.
Wie had gedacht dat een 7 inch tab zo populair zou worden, of een smartphone met een scherm groter dan 4 inch? Apple niet.
In welke opzichten is de iPhone 5 zo veel anders dan de 4 of de 3? Ze zijn nu zelfs de 5 al aan het namaken door er maar letters achter te zetten. Het is simpelweg het commercieel uitknijpen van een succesnummer. Dat deed Nokia ook… en IBM, Xerox en Microsoft.
Nokia is in feite de weg richting de dino’s al ingeslagen, IBM en Microsoft nog niet, maar deze bedrijven zijn al lang niet meer wat ze op hun top waren. Ze overleven… Tot de achterstand zo groot is dat ze, net als Nokia, Polaroid en Xerox, stukje bij beetje opgeslokt worden door de nieuwe sterren.
Apple gaat die weg ook. Het is een natuurlijke weg. Net als in een nieuwe woonwijk vooral jonge gezinnen wonen en in een 50 jaar oude wijk vooral ouderen, zo is ook het personeelsbestand van Apple aan het vergrijzen. De zo creatieve jonge honden van welleer rusten op hun lauweren en werken de nieuwe jongen honden vooral tegen met hun gemijmer over de successen in het verleden.
Apple wordt net als Microsoft en IBM een bureaucratische en logge organisatie waar alles via te veel kanalen moet lopen en ontwikkelingen veel te lang duren. Ze vechten er tegen, maar aan ouderdom valt niet te ontkomen. Ook bedrijven worden ouder en daarmee verliest het bedrijf slagkracht, elan en vooral, vernieuwing…
Kijk ook eens naar Philips… ooit de grootst ontwikkelaar van nieuwe technologie ter wereld. Ze konden het niet vermarkten, maar wat vonden ze allemaal mooie spullen uit. Wanneer heeft u uw laatste CD gebrand? Gek hè, hoe iets wat ooit zo dagelijks was uiteindelijk heel uit de mode is geraakt.  
Apple is nog altijd een fantastisch bedrijf en zal het nog vele jaren zijn, maar de kans dat de hegemonie terugkrijgt die het nog slechts enkele jaren geleden had, is nihil. Apple is op de weg terug. Het zal ook een ander soort belegger vragen. Ik verwacht daarom dat het aandeel Apple uiteindelijk ergens zo’n 50% lager dan nu zal uitkomen. Dat kan nog jaren duren, maar ook op dat vlak zal het allemaal minder gaan worden. Pensioenfondsen zullen aandeelhouders gaan worden. Jonge beleggers gaan in andere aandelen beleggen.