Niet zo heel lang geleden kwamen in Kerr County, Texas, 119 mensen om het leven toen een rivier buiten haar oevers trad.
119 doden. Een flink deel van de slachtoffers woonde in huizen die na een eerdere overstroming opnieuw waren opgebouwd of opgeknapt.
Waarom leren mensen daar zo weinig van?
Ze wonen op een plek waar het water vaker komt. De rivier heeft geen keuze. Mensen wel.
De overheid in Texas legt mensen weinig in de weg om hun huis na een overstroming op precies dezelfde plek weer op te bouwen.
Vrijheid, blijheid.
Maar die blijheid is snel voorbij als het opnieuw raak is.
De overheid onder leiding van een Republikeinse gouverneur gaat ook weinig doen om het water daadwerkelijk tegen te houden. Net zoals het tegenhouden van mensen om op zulke plekken te bouwen, is dat politiek gezien kennelijk onbegonnen werk.
Dus veranderen de regels niet.
Waarom niet? Omdat nieuwe regels onpopulair zijn. En als iets onpopulair is, kan dat je kansen op herverkiezing verkleinen.
Het gevolg is dat mensen steeds opnieuw dezelfde fouten maken.
Het probleem is alleen dat de omstandigheden veranderen. Door klimaatverandering worden zware neerslaggebeurtenissen en overstromingen in veel gebieden een steeds groter risico.
Dan wordt het steeds minder verstandig om op dezelfde kwetsbare plekken opnieuw te bouwen.
Toch gebeurt dat.
Het zijn dit soort gebeurtenissen en politieke keuzes die voor mij duidelijk maken dat de VS op bepaalde terreinen steeds verder achterop raakt. Men wil niet leren en onvoldoende aanpassen. Liever blijft men dezelfde fouten herhalen.
Ook economisch is dat een probleem.
Want wat heb je uiteindelijk aan een huis dat je steeds opnieuw moet opknappen en dat misschien helemaal niet meer te verzekeren is?
Als je huis keer op keer door het water wordt verwoest, is dat niet alleen een persoonlijk drama. Het wordt ook een economisch probleem.
De rekening komt uiteindelijk ergens terecht: bij de huiseigenaar, bij de verzekeraar of bij de belastingbetaler.
En zolang niemand bereid is om de regels aan te passen, blijven mensen op dezelfde kwetsbare plekken bouwen.
De rivier verandert niet van koers omdat wij weigeren van onze fouten te leren.
