Er lijkt de laatste tijd iets wezenlijks te zijn veranderd. Hoewel het Russische leger qua omvang nog altijd groot is, zijn de operationele capaciteiten aanzienlijk afgenomen. Oekraïne daarentegen heeft zijn militaire slagkracht juist sterk vergroot. Op verschillende terreinen lijkt het inmiddels zelfs een voorsprong te hebben.
Aan het front beschikken Russische troepen nog maar over een beperkt aantal pantservoertuigen. Veel infanteristen moeten zich te voet verplaatsen, soms ondersteund door motorfietsen. Oekraïne kan daarentegen een enorme hoeveelheid drones inzetten, die op vrijwel ieder deel van het front operationeel zijn.
De afgelopen week verloor Rusland volgens recente berichten 21 schepen in de Zee van Azov, een binnenzee die lange tijd als veilig werd beschouwd. Daarnaast heeft Oekraïne inmiddels de twintig grootste olieraffinaderijen van Rusland minstens één keer weten te raken. Ook de grootste raffinaderij van het land, bij Omsk, op ongeveer 2.500 kilometer van de Oekraïense grens, werd getroffen en moest de productie stilleggen.
De gevolgen zijn merkbaar. Tekorten aan benzine en diesel zetten de Russische economie onder druk en bemoeilijken ook de bevoorrading van de bezette gebieden, waaronder Cherson en de Krim.
Als Oekraïne deze druk weet vol te houden, kan dat een belangrijke invloed krijgen op het verdere verloop van de oorlog.
In drie dagen tijd zouden in het zuiden van Oekraïne ongeveer 350 vrachtwagens zijn vernietigd. Deze voertuigen vervoerden voorraden voor zowel de burgerbevolking als de Russische strijdkrachten. Oekraïne heeft chauffeurs gewaarschuwd dat vrachtverkeer in de bezette gebieden als militair doelwit kan worden beschouwd.
De komende weken kunnen daarom bepalend worden. Kan Oekraïne de druk zodanig opvoeren dat Rusland zich gedwongen ziet de oorlog te beëindigen? Dat is de vraag die nu boven de markt hangt.
Tegelijkertijd blijft Oekraïne kwetsbaar. Het tekort aan luchtafweerraketten, en met name aan Patriot-systemen en de bijbehorende raketten, kan Rusland de mogelijkheid geven om opnieuw zwaardere aanvallen uit te voeren op strategische Oekraïense doelen. Juist daarom blijft de luchtverdediging een cruciale factor in het verdere verloop van de oorlog.
